明朝
明朝（1368年—1644年）是中国历史上继元朝之后的大一统王朝，也是最后一个由汉族统治的帝制王朝，历经12世16位皇帝，国祚276年[^c1]。朱元璋在元末红巾军起义中崛起，1368年在应天府（南京）称帝，建立大明，年号洪武[^c2]。
明朝是中国历史上最稳定但也最专制的王朝之一[^c3]，其基本政治结构为后续的清王朝所延续。明初朱元璋废除宰相制度，通过洪武之治、永乐盛世、仁宣之治使国力达鼎盛[^c4]。1449年[[土木之变]]成为由盛转衰的转折点。晚明时期，[[东林党争]]、宦官乱政、天灾连年与农民起义共同导致王朝衰亡[^c5]。1644年李自成攻入北京，崇祯帝自缢，明朝灭亡[^c6]。明朝宗室在南方陆续建立[[南明]]政权继续抵抗，至1662年永历帝被俘杀而基本终结[^c7]（另有说法认为应延续至1664年茅麓山战役或1683年明郑降清[^c8][^c9]）。
在文化领域，明代诞生了[[四大奇书]]、[[王阳明]]的心学体系，建造了[[紫禁城]]，景德镇的[[明代瓷器]]艺术达到顶峰。经济方面，[[一条鞭法]]的推行与[[白银货币化]]相互促进，推动了市场经济转型，使中国参与了早期经济全球化。科技方面，[[宋应星]]的《天工开物》代表了明代实用科学的高度；同时期的[[李时珍]]则以《本草纲目》在药物学领域作出了同等重要的贡献。近年来南海沉船、开封按察司遗址等考古发现，持续为明代历史研究提供新的实物证据。